Nach 7 langen Jahren und 10 mehr oder weniger erfolgreichen Spielen des Medal of Honor Franchise von Electronic Arts stellt sich die Frage nach der Zukunft der Serie. Call of Duty™, Brothers In Arms™, Battlefield 2™ und andere beliebte First Person Shooter übten großen Druck aus und lockten seit dem absehbaren Ende von Medal of Honor Allied Assault™ seit 2003 viele tausende Spieler von Electronic Arts zu anderen Herstellern. Auch Medal of Honor Pacific Assault™ konnte 2004 die Multiplayer Begeisterung nicht annähernd wiederbeleben. Die Tage von Medal of Honor™ sind gezählt, so scheint es. Doch gibt es Hoffnung für das altbewährte Franchise. Es stellt sich die Frage: Warum brauchen Wir unbedingt Medal of Honor Airborne™?



» Die Geschichte & Merkmale:

Bei der hohen Anzahl an Zweiter Weltkrieg Titel auf dem Markt ist es nicht leicht sich aus der Masse hervorzuheben. Die neuen zuständigen Entwickler haben erkannt dass nach all den Jahren dringend Innovationen benötigt werden. Nach zahlreichen verschiedenen Elementen in den letzten Teilen liegt die Konzentration bei Medal of Honor Airborne™ auf zwei besonderen Merkmalen: Emotionen werden durch Umgebungen und Charaktere vermittelt und der Spieler entscheidet selbst, welchen Weg er in den Missionen geht. Nur wenige Skripte beeinflussen den nicht linearen Spielverlauf.

Der Inhalt von Medal of Honor Airborne™ dreht sich dabei ganz allein um die 82nd Airborne Division, auch nach dem Wappen „All American" Division genannt, welche an fast allen großen militärischen Operationen im Zweiten Weltkrieg teilnahm. Der Spieler tritt in die Fußstapfen von Private First Class Boyd Travers und dem Pathfinder Eddie LaPointe und begleitet wie in der amerikanischen HBO Serie »Band of Brothers« die Einsätze der Fallschirmspringer. Die Story im Spiel richtet sich nach den realen Schauplätzen, von der Operation Husky (10. Juli 1943, Italien), Operation Avalanche (13. September 1943, Italien), Operation Neptune (6. Juni 1944, Frankreich), Operation Market Garden (17. September 1944, Niederlande) letztendlich zur Operation Varsity (24. März 1945, Deutsches Reich). Diesen bieten viel Stoff für einen modernen First Person Shooter und werden hoffentlich ausreichend im Spiel integriert. Insgesamt wird Medal of Honor Airborne™ damit 5 fertigen Kampagnen enthalten, welche jedoch unterteilt sind. Sie bestehen immer aus zwei Missionen – jeweils die erste Mission in Person des Soldaten Eddie LaPointe und die zweite Mission als Boyd Travers.

Im Gegensatz zu bekannten Einsätzen wie in Brothers In Arms™ oder Call of Duty™ besteht die Besonderheit in einem ganz einfachen Ansatz. Jede Mission startet mit einem Flug ins Einsatzgebiet und einem Absprung, der Spieler verschafft sich vom Fallschirm aus einen Überblick über das Gebiet, wählt den Landepunkt selbst und bestimmt dadurch den Anfang und Ausgang einer Mission. Die Ereignisse sollen dabei nicht nach Skript, sondern durch die selbstständige Künstliche Intelligenz erfolgen und sich je nach Handlungsweise des Spielers jedes Mal erneut verändern. Dafür wurde ein eigenes System entwickelt, das die Entwickler »Affordance Engine« getauft haben. Es basiert auf der Entscheidung über die Auswahl der Deckung. Die Gegner sowie eigenen Kameraden beurteilen eigenständig über die Qualität einer Deckung, denn ein Zaun bietet nun mal weniger Schutz als ein Steinwall oder ein Haus. Damit ergibt sich auch für die K.I. eine neue Art der Taktik. Den Gegner zu flankieren und zu unterdrücken stellte damit eine neue Herausforderung dar.

Die Entwickler versprechen damit vollmundig das eine Wiederholung der Mission ein ganz anderes Spielerlebnis garantiert. Der Spieler entscheidet selbst ob er das Gefecht zusammen mit dem Kameraden oder lieber doch allein meistert. Was letztendlich das fertige Produkt enthalten wird steht jedoch in den Sternen.



» Das Arsenal:

Zu den weiteren Innovationen soll ein modifizierbares Arsenal an Waffen zählen. In einigen Zeitschriften wie GameInformer, PlayZone und PC Action tauchten Bilder der Springfield M1903 A1 und Thompson M1928 A1 auf, jeweils mit etlichen Zubehör. Ob in einigen Fällen realistisch oder nicht, werden 11 der bisher 22 an der Anzahl genannten Waffen bis zu 10 aufrüstbare Teile erhalten. 50 Schuss Trommelmagazin und Pistolengriff für die Thompson, Wangenauflage und zwei verschiedene Zielfernrohre für die Springfield - so lauten nur einige Änderungen. Die von einigen Medien beschrifteten Bilder sind übrigens nicht besonders ernst zu nehmen, denn der Kompensator an der Thompson M1928 A1 und das Gewehrgranatgerät der Springfield M1903 A1 sind keine Schalldämpfer. Im Laufe der Singleplayer Kampagne wird der Spieler somit die Eigenschaften der Waffen verbessern können. Die Zahl beinhaltet auch die Anzahl der deutschen Waffen, welche teilweise benutzt werden können. Wie in modernen First Person Shootern üblich ist es auch bei Medal of Honor Airborne™ möglich über Kimme und Korn, das sogenannte mechanische oder optische Visier, zu Zielen. Währen des Zielens gibt es außerdem die Wahl nach links oder rechts zu lehnen.

Steuerbare Fahrzeuge wurden ebenfalls kurz erwähnt, deren Einsatz soll sich nicht nur auf lineare Sequenzen wie in den älteren Titeln begrenzen sondern vom Spieler individuell frei eingesetzt werden. Mit dem ersten Render eines Willy's Jeep MB mit dem fest montierten Maschinengewehr M1919 A4 hat Electronic Arts schon einen guten Ansatz für die Möglichkeiten gebracht.



» Die Technik:

Die Technik von Medal of Honor Airborne basiert nicht wie bisher auf der Quake III Engine sondern der leistungsfähigen Unreal Engine 3 von Epic Games. Das ist nicht verwunderlich, kaufte Electronic Arts doch im August 2006 die Lizenz zur Verwendung der Unreal Technologie. Die Entwicklung von Medal of Honor Airborne™ entstand im wesentlichen zuerst auf der Basis von Medal of Honor Pacific Assault™, um erste Skripte zu testen und die Größe der Level auszutesten. Später wechselte man vorerst endgültig auf die RenderWare Engine von Criterion um, welche bereits im Juli 2004 mit dem gesamten Criterion Studio von Electronic Arts erworben wurde.

Jedoch zeigte sich schnell das die Engine den Anforderungen nicht gewachsen war. So beschloss Electronic Arts im Juli 2006 die Entwicklung komplett auf der Unreal® Engine 3 fortzuführen. Dieser Fakt wurde zum ersten Mal im Oktober 2006 offiziell erwähnt. Seitdem können sich die Spieler nicht nur auf ein grafisches Feuerwerk freuen, sondern bedingt durch die Tradition der Engine auch eine sehr gute Unterstützung erwarten. Bereits vorhandene Anleitungen, der Unreal Editor 4.0 für Karten und eine generell hohe Fähigkeit für Modifkationen sind die optimalen Eigenschaften die Medal of Honor™ dringend nötig hat.

Ursprünglich sollte Medal of Honor Airborne™ auf dem PC, der PlayStation® 2 und 3 sowie Xbox™ und Xbox™ 360 erscheinen. Die Xbox™ Version wurde kurz nach der Bekanntgabe von Medal of Honor Airborne™ komplett gestrichen. In dem Fall war davon auszugehen, dass Microsoft eine weitere Versorgung der älteren Konsole mit Spielen nicht wünscht um den Verkauf der Xbox™ 360 weiter anzukurbeln. Die PlayStation® 2 Version sollte von Anfang an nicht den restlichen Versionen entsprechen und wurde bis November 2006 weiterentwickelt. Aber wie sich herausstellte erkannte Electronic Arts das es sich nicht lohnen würde nur für eine Plattform zu entwickeln. So wurde die PlayStation® 2 Version von Medal of Honor Airborne™ in Medal of Honor Vanguard™ umbenannt und wird aktuell für PlayStation® 2 und Wii™ entwickelt. Damit verbleiben lediglich die PC, PlayStation® 3 und Xbox™ 360 Version von Medal of Honor Airborne™, alle angetrieben von der Unreal® Engine 3.

Da die Entwickler bei Medal of Honor Airborne™ vor allem viel Wert auf die Charaktere legen wurde eine neue Technik, Universal Capture oder kurz U-Cap genannt, mit Hilfe von Electronic Arts Canada entwickelt. Diese Technik kam schon bei Fight Night Round 3 zum Einsatz. U-Cap (Universal Capture) und das vor allem auf Gesichter spezialisierte E-Cap (Emotion Capture) ermöglichen ähnlich wie das bekannte Motion Capturing die Übertragung von Bewegungen echter Schauspieler auf Drahtgittermodelle im Spiel. Für realistische animierte Mimik eine unerlässliche Notwendigkeit. Ob Kameraden oder feindliche Soldaten, alle NPC (Non Playable Character) Charaktere zeigen je zur Situation passende Animationen welche vorher aufgenommen und perfektioniert wurden.



» Die Entwickler:

Das Medal of Honor™ Team bei Electronic Arts Los Angeles besteht bei der Entwicklung von Medal of Honor Airborne™ aus über 60 Mitarbeitern. Als Executive Producer und Vice President von EALA leitet Patrick Gilmore die Entwicklung. Gilmore war schon an der Entwicklung des ersten Medal of Honor im Jahr 1999 beteiligt und leitete auch damals viele DreamWorks Interactive Titel wie Small Soldiers (Executive Producer) oder The Lost World: Jurassic Park (Producer) für Sony PlayStation. Außerdem war er Director für den animierten Film Sinbad: Legend of the Seven Seas bei DreamWorks Animations. Sein letztes Werk als Executive Producer bei EALA stellte GoldenEye: Rogue Agent für Konsolen dar, was 2005 für mehrere Konsolen erschien. Weitere Mitarbeiter bei EALA sind u.a. Bruce Ferriz (Animator), Tim Ford (Software Engineer), Ryan Heaton (Weapon Designer), Kevin Mack (Game Designer), Matteo Marsala (Singleplayer Producer), Jon Paquette (Story Writer & Design Director) und Craig Jepson (Associate Producer). Als militärische und historische Berater fungieren weiterhin Marty Morgan (Historical Consultant, National D-Day Museum) und der wohlbekannte Captain Dale Dye (Military Technical Advisor, USMC). Dye war bisher an der Entwicklung jedes Medal of Honor Titels beteiligt und auch öfters als Stimme in den amerikanischen Versionen der Spiele zu hören. Seine Fähigkeiten als Schauspieler und militärischer Berater können bei IMDB eingesehen werden.

Rick Giolito, welcher bisher die Entwicklung fast aller Medal of Honor Titel leitete, arbeitet nicht mehr für Electronic Arts und gründete mit Mark Skaggs und Michael Pole die Firma Trilogy Studios zur Entwicklung eines eigenen First Person Shooter auf Basis der Unreal Engine 3.0.



» Der Multiplayer:

In Bezug auf den Multiplayer des neuen Titels ist bisher wenig bekannt. Neben der kurzen, aber nicht offiziell bestätigten Erwähnung von Death Match (DM) und Team Death Match (TDM) soll auch eine integrierte VOIP (Voice over IP) Unterstützung vorhanden sein. Weitere Details zur Anzahl der Karten, Linux Server Unterstützung oder ähnlichen, ebenfalls relevanten Inhalten bleiben weiterhin ungewiss. Ob die Besitzer der verschiedenen Plattform-Versionen miteinander spielen können ist bisher auch noch nicht bekannt. Entgegen früherer Behauptungen wurde der Multiplayer Cooperative Mode komplett gestrichen. Er sollte die Bewältigung des gesamten Singleplayer mit mindestens 2 oder maximal 4 Personen ermöglichen.